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\"Epistemology, Fieldwork, and Anthropology explores the space between epistemology and methodology, offering a systematic examination of the empirical foundations of interpretations in anthropology. Olivier de Sardan investigates the complex links between the observed reality, data production, and grounded theories, addressing the issues of bias management and the rigor of qualitative methods\"-- Provided by publisher.

Cet article est consacré au débat épistémologique qui a été lancé par les études décoloniales et qui est au centre de leur perspective. Après un rappel de l’histoire et des principaux fondements théoriques des études décoloniales, ainsi que de leur rapport avec les études postcoloniales, nous analyserons la critique décoloniale d’une épistémologie du Nord datant du xviii e  siècle qui serait toujours unique et dominante : elle ignore les profondes transformations des sciences sociales, et en particulier l’émergence de la raison empirique au xx e  siècle, qui a, pour l’essentiel, rompu avec le positivisme (tournant interprétatif), avec l’évolutionnisme social (relativisme culturel), et avec le développementalisme (échec de l’industrie occidentale du développement). Elle ignore aussi l’importance des critiques de la colonisation et de l’eurocentrisme au sein des sciences sociales, en particulier par l’anthropologie. Certes, l’idéologie occidentalo-centriste existe encore, et alimente diverses formes de racisme ou de mépris, mais il ne faut pas la confondre avec l’épistémologie ou les sciences sociales. La deuxième partie sera centrée sur l’« épistémologie du point de vue », empruntée aux études féministes, qui accorde aux positionnalités identitaires issues des groupes subordonnés et stigmatisés un « privilège épistémique ». Si ces positionnalités sont à prendre en compte, on ne doit pas oublier les positionnalités scientifiques construites (épistémologie, méthodologie, options politiques, thèmes de recherche) qui jouent un rôle majeur, dont l’anthropologie fournit de nombreux exemples. En contrepoint, la troisième section portera sur les nombreuses asymétries qui caractérisent encore les relations entre chercheurs au Sud et chercheurs au Nord au détriment des premiers. Leurs fondements sont historiques, politiques, éducatifs, économiques, sociaux, institutionnels, et non pas « épistémologiques ». Soutenir l’autonomie conceptuelle, programmatique et financière des unités de recherche du Sud, en particulier en Afrique, est indispensable. ‪This article considers the epistemological debate launched by decolonial studies, that is central to their perspective. After a review of the history and main theoretical foundations of decolonial studies, and their relationship with postcolonial studies, the first part analyses the decolonial critique of eighteenth-century epistemology of the North that appears to still be unique and dominant. The article shows that this critique overlooks the profound transformations in the social sciences, and particulary the emergence of the empirical reason in the twentieth century, which essentially broke away from positivism (the interpretative turn), social evolutionism (cultural relativism), and developmentalism (failure of the Western development industry). It similary overlooks the importance of critiques of colonization and Eurocentrism within the social sciences, particulary anthropology. While Western-centric ideology does of course still exists, fuelling various forms of racism and contempt, it should not be confused with epistemology or the social sciences. The second part focuses on « standpoint epistemology », borrowed from feminist studies, which grants « epistemic privilege » to identity-based positionalities stemming from subordinated and stigmatized group. While these positionalities must be taken into account, we must not forget the agency of researchers themselves, and the constructed scientific positionalities (concerning epistemology, methodology, political options and research themes) that play a major role, of which anthropology provides numerous examples. In counterpoint, the third section focuses on the many asymmetries that still characterize relations between researchers in the South and researchers in the North, to the detriment of the former. These asymmetries are historical, political, educational, economic, social and institutional, and it is essential to support conceptual, programmatic and financial autonomy for research units in the South, particularly in Africa, but it is not a matter of « epistemological revolution ».‪

As in other areas of international development, we are witnessing the proliferation of ‘traveling models’ developed by international experts and introduced in an almost identical format across numerous countries to improve some aspect of maternal health systems in low- and middle-income countries. These policies and protocols are based on ‘miracle mechanisms’ that have been taken out of their original context but are believed to be intrinsically effective in light of their operational devices. In reality, standardised interventions are, in Africa and elsewhere, confronted with pragmatic implementation contexts that are always varied and specific, and which lead to drifts, distortions, dismemberments and bypasses. The partogram, focused antenatal care, the prevention of mother-to-child transmission of HIV or performance-based payment all illustrate these implementation gaps, often caused by the routine behaviour of health personnel who follow practical norms (and a professional culture) that are often distinct from official norms – as is the case with midwives. Experiences in maternal and child health in Africa suggest that an alternative approach would be to start with the daily reality of social and practical norms instead of relying on models, and to promote innovations that emerge from within local health systems.

Marginal in status a decade ago, cash transfer programs have become the preferred channel for delivering emergency aid or tackling poverty in low- and middle-income countries. While these programs have had positive effects, they are typical of top-down development interventions in that they impose on local contexts standardized norms and procedures regarding conditionality, targeting, and delivery. This book sheds light on the crucial importance of these contexts and the many unpredicted consequences of cash transfer programs worldwide - detailing how the latter are used by actors to pursue their own strategies, and how external norms are reinterpreted, circumvented, and contested by local populations.

Among several forms of herding in Niger, mobile herding remains the most important. Water access has undergone deep transformations in this field: increasing conflict with farmers, uses of wells as land tenure markers, multiplication of drilled wells with maintenance and management problems, commoditisation of water points. Various modes of governance are thus more and more intermingled in pastoralists' access to water infrastructures, including the state (often repressive, racketeer, absent, involved in patronage relations); municipalities (taking resources from herding without investing in it); development projects (perceived as an income to benefit from); and herder associations (fostered by senior officers).

In Niger, there is an increasing rejection of politik (a term with highly pejorative connotations): that is, party politics and the politics of democracy, characterized by personal rivalries and power struggles between clans and factions. But there is a direct link (albeit not a causal one) between the social perceptions of intra-familial rivalries and the social perceptions of political rivalries. The archetypical relationship among the baab-izey (children of one father but different mothers) is characterized by competition and jealousy. This is a product of the latent rivalry that pits co-wives against each other. Polygamy is clearly at odds with a number of received ideas and clichés about ‘the African family’ as primarily a locus of support and solidarity. Such formal social norms may reign in public situations, but in private de facto practical norms give rise to subtle discriminations and the omnipresence of more or less hidden conflicts within the family. The same is true for the political microcosm of Niger. While the public norm of the concern for the public good is supposed to regulate political behaviours, rivalry and jealousy are structural components of the political world. The baab-izey pattern is frequently used in reference to politicians. Political conflicts are above all personal/factional conflicts in which friends and supporters are implicated, and are rivalries of proximity. In the familial space as in the political space, ‘magico-religious entrepreneurs’ (i.e. experts in the occult) are merely an ‘accelerator’ of these conflicts: they reinforce suspicions about the familial or political entourage, which, in turn, intensify rivalries. Au Niger, “politik” est devenu dans les langues locales un terme très péjoratif, associé à la démocratie, qui connote les conflits de personnes et de factions associés aux partis politiques. Mais il y a un lien (qui n'est pas causal) entre la perception des conflits au sein de la famille et la perception des conflits au sein de la classe politique. La relation archétypale entre « baab-izey », enfants d'un même père et de mère différentes, est caractérisée par la jalousie et la compétition. C'est une conséquence de la rivalité entre co-épouses. La polygamie contredit les clichés sur la famille africaine comme étant essentiellement un espace de solidarité. Ces clichés peuvent correspondre aux normes officielles en situation publique, mais, dans les comportements privés, les normes pratiques introduisent des discriminations subtiles et une omniprésence de conflits plus ou moins cachés au sein de la famille. Il en est de même au sein du microcosme politique nigérien. Alors que les normes officielles du souci du bien public sont censées régner, l'ambition personnelle, la rivalité et la jalousie sont des composantes structurelles de la vie politique. Le modèle du baab-izey est très souvent utilisé pour décrire les comportements des politiciens. Les conflits politiques sont surtout des conflits de personnes et de factions, impliquant amis et clients. Ce sont des rivalités de proximité. Dans l'espace familial comme dans l'espace politique, des « entrepreneurs magico-religieux » (spécialistes de l'occulte) jouent un rôle d'accélérateur de ces conflits. Ils renforcent les soupçons à l’égard de l'entourage, ce qui, en retour, intensifie les rivalités de proximité.

RésuméSi les comportements des agents de l’État en Afrique sont si peu conformes aux normes officielles, ce serait parce qu’ils suivraient des normes sociales issues pour une bonne part de leur culture ancestrale… Cet argument n’est jamais fondé sur des analyses historiques fines, mais il est régulièrement réaffirmé, sous des habillages théoriques divers, comme par exemple en science politique avec les travaux récents de Schatzberg et de Chabal et Daloz.Dans un premier temps, la notion de « culture africaine » est ici analysée comme un haut lieu de projection de clichés et de stéréotypes, sans ancrage empirique, qui prennent la forme d’une idéologie scientifique qu’on pourrait appeler le « culturalisme traditionaliste africaniste » (cta), procédant par l’oubli des contre-exemples et ignorant la multiplicité des répertoires et des logiques sociales, comme la complexité et l’hétérogénéité des sociétés locales ou des mondes professionnels, et privilégiant les seules dimensions exotiques pour un regard occidental (parenté, ethnie, forces occultes). Dans un deuxième temps, c’est l’histoire même du concept de « culture » dans le champ spécifique de l’anthropologie et de la sociologie qui est examinée de façon critique. La réorganisation sémantique de ce concept par Talcott Parsons et Clifford Geertz a pavé la voie à l’idéologie culturaliste moderne, en décrochant le concept de ses ancrages empiriques antérieurs, et en l’insérant dans une dichotomie « tradition vs modernité ». Dans un troisième temps, un usage alternatif mesuré, empiriquement fondé, du concept de « culture », est proposé, aussi éloigné que possible du culturalisme : une culture est un ensemble de pratiques et de représentations dont des enquêtes auront montré qu’elles étaient significativement partagées par un groupe (ou un sous-groupe) donné, dans des domaines donnés, et dans des contextes donnés. Loin des généralisations abusives, on met alors l’accent sur les systèmes d’interactions, et les cultures locales, institutionnelles ou professionnelles, avec leur plasticité, leur syncrétisme, leur diversité, leur ambivalence.

Aujourd’hui, au Niger, la politique des partis et de la démocratie, caractérisée par des affontements incessants entre politiciens, avec de fréquents changements de camp, est rejetée par la population. Ces conflits de proximité sont nommés par un terme emprunté aux conflits familiaux, qui s’applique aux relations de jalousie entre demi-frères, à savoir les baab-izey. La famille est un espace autant de rivalités que de solidarité, contrairement aux stéréotypes sur la famille africaine. Ces rivalités alimentées par la polygamie deviennent publiques dans les querelles d’héritage ou de chefferie. Le microcosme politique nigérien est confronté à des rivalités internes semblables où les camarades d’aujourd’hui deviennent demain des ennemis. Autre similarité, les conflits de proximité familiaux comme les conflits de proximité politiques sont avivés par les spécialistes de l’occulte qui rendent toujours les proches responsables des problèmes.

This research on user fee removal in three African countries is located at the interface of public policy analysis and health systems research. Public policy analysis has gradually become a vast and multifaceted area of research consisting of a number of perspectives. But the context of public policies in Sahelian Africa has some specific characteristics. They are largely shaped by international institutions and development agencies, on the basis of very common 'one-size-fits-all' models; the practical norms that govern the actual behaviour of employees are far removed from official norms; public goods and services are co-delivered by a string of different actors and institutions, with little coordination between them; the State is widely regarded by the majority of citizens as untrustworthy. In such a context, setting up and implementing health user fee exemptions in Burkina Faso, Mali and Niger was beset by major problems, lack of coherence and bottlenecks that affect public policy-making and implementation in these countries. Health systems research for its part started to gain momentum less than twenty years ago and is becoming a discipline in its own right. But French-speaking African countries scarcely feature in it, and social sciences are not yet fully integrated. This special issue wants to fill the gap. In the Sahel, the bad health indicators reflect a combination of converging factors: lack of health centres, skilled staff, and resources; bad quality of care delivery, corruption, mismanagement; absence of any social security or meaningful commitment to the worst-off; growing competition from drug peddlers on one side, from private clinics on the other. Most reforms of the health system have various 'blind spots'. They do not take in account the daily reality of its functioning, its actual governance, the implicit rationales of the actors involved, and the quality of healthcare provision. In order to document the numerous neglected problems of the health system, a combination of quantitative and qualitative methods is needed to produce evidence.