Journal Article

Nostalgia and the Sublime in Cormac McCarthy’s The Border Trilogy

Pirnajmuddin, Hossein, Younesi, Mahshid

2018

Overview

This article discusses the way Cormac McCarthy (1933-) represents the “natural sublime” in The Border Trilogy (1992-1998), where the notion is by and large distinguished as a kind of nostalgic experience on the part of characters insofar as the writer foregrounds the unattainable “natural sublimity” of the Wild West as well as its charming pastoral scenes. Drawing on theories of the sublime, particularly those of Edmund Burke (1757), an attempt is made to shed light on the modality of the merging of the sublime with an inconsolable sense of pastoral loss. Foregrounding the characters’ desire to live a bucolic life, McCarthy dramatizes the very process of experiencing the sublime on their part. The modality of the protagonists’ response to this experience, it is argued, becomes an index of character. The essay also reveals the importance of style in representing the “natural sublime” in these novels, arguing that stylistically their rendering of the “natural sublime” approaches what could be called the “artistic sublime.” In this sense, the artistic representation of the object is no longer distinguished from the nature of the object in one’s sensation. The sublime, therefore, grounds consciousness in the subject, making that subject believe that sublimity is concerned with the way one apprehends the world or, simply put, the quality of a person’s experience. In The Border Trilogy, the writer foregrounds the “artistic sublime” by focusing on the loss of the pastoral vision. In this way, McCarthy presents wilderness as the ideal pastoral space of nature. En este trabajo se estudia la manera en la que Cormac McCarthy (1933-) representa la “sublimidad natural” en The Border Trilogy [“Trilogía de la Frontera”] [(1992-1998), donde esta noción se establece a partir de la experiencia nostálgica de los personajes, en tanto en cuanto el autor sitúa en primer plano la inalcanzable “sublimidad natural” del salvaje Oeste, así como sus fascinantes escenas pastoriles. La revisión de algunas teorías de lo sublime, en particular las de Edmund Burke (1757), permitirá entender cómo la sublimidad se combina con un sentido inconsolable de pérdida de lo pastoril. McCarthy recrea en primer plano el deseo de los personajes de una vida bucólica y, de este modo, escenifica su propio proceso de experimentación de lo sublime. El modo en que los protagonistas de estos relatos responden a esta experiencia es entendido en el artículo como un índice de caracterización. El artículo desvela también la importancia del estilo en la representación de la “sublimidad natural” y propone que la proyección estilística de esta deviene en “sublimidad artística.” Así, la representación artística del objeto no es percibida sensorialmente de forma distinta a su naturaleza. Lo sublime instala la consciencia en el sujeto hasta el punto de hacerle creer que la sublimidad es un modo de aprehender el mundo o, de manera más sencilla, es una cualidad experiencial de la persona. En The Border Trilogy, McCarthy ha llevado al primer plano la “sublimidad artística” centrándose en la pérdida de lo pastoril; de este modo, el autor representa la naturaleza salvaje como el espacio natural ideal.

• Publisher: Modern Language Association of America
• Subject: ARTICLES / ARTÍCULOS