Journal Article

Why reconnect to nature in times of crisis? Ecosystem contributions to the resilience and well‐being of people going back to the land in Greece

Chan, K. M., Benessaiah, K.

2023

Overview

Multiple crises, including climate change, ecosystem degradation, economic, political and social upheavals, severely impact people's well‐being. Ecosystem services (or nature's contributions to people) play a key role during crisis that needs to be further elucidated. Most research focusses on the material benefits that ecosystems provide in times of crisis, paying less attention to intertwined intangible, nonmaterial dimensions. Yet, these intangible ecosystem benefits are often crucial for people's resilience and well‐being in times of need. We examine the role that nature plays for resilience and well‐being in times of crisis through a case study of Greece's back‐to‐the‐land movement during the European economic crisis. We conducted semistructured interviews with 76 households that had gone back‐to‐the‐land to understand why people sought to reconnect to nature and what their experiences were. Our results show that reconnecting to nature provided material ecosystem benefits such as food and income often from previously undervalued ecosystems (e.g. abandoned orchards) as well as nonmaterial ecosystem benefits such as mental health, feelings of safety, calm and independence that helped people cope with the crisis and adapt and transform to new socio‐ecological contexts. Participants reported that reconnecting to nature also changed their relational values. People mentioned gaining new perspectives, meanings and relationships with others and the natural world. While the crisis significantly affected people's material well‐being, reconnecting with nature helped people cope with crisis but also prompted a profound reevaluation of what constitutes a good life, leading to changes in their subjective and relational well‐being. This enhanced their capacity to act and plan for the future (their agency). Overall, our research emphasizes how reconnecting to nature and its multidimensional ecosystem benefits during crises can have transformative effects on individuals' resilience, well‐being and their relationships with the environment. Our research shows that not only material benefits of ecosystem services need to be valued but also intangible, nonmaterial benefits that affect material, subjective and relational dimensions of well‐being and resilience. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog. Περίληψη Οι πολλαπλές κρίσεις, όπως η κλιματική αλλαγή, η υποβάθμιση των οικοσυστημάτων, και οι οικονομικές, πολιτικές και κοινωνικές αναταραχές, επηρεάζουν την ευημερία των ανθρώπων. Οι οικοσυστημικές υπηρεσίες (ή οι συνεισφορές της φύσης προς τους ανθρώπους) παίζουν βασικό ρόλο κατά τη διάρκεια αυτων των κρισεων, ενας ρόλος που πρέπει να διασαφηνιστεί περαιτέρω. Οι περισσότερες έρευνες επικεντρώνονται στα υλικά οφέλη που παρέχουν τα οικοσυστήματα σε περιόδους κρίσης, δίνοντας λιγότερη προσοχή στις αλληλένδετες μη υλικές διαστάσεις. Ωστόσο, αυτά τα άυλα οφέλη των οικοσυστημάτων είναι συχνά ζωτικής σημασίας για την ανθεκτικότητα και την ευημερία των ανθρώπων σε περιόδους ανάγκης. Εξετάζουμε τον ρόλο που διαδραματίζει η φύση για την ανθεκτικότητα και την ευημερία σε περιόδους κρίσης μέσω μιας περιπτωσιολογικής μελέτης του κινήματος επιστροφής στη γη στην Ελλαδα κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης. Πραγματοποιήσαμε ημιδομημένες συνεντεύξεις με 76 νοικοκυριά που επέστρεψαν στη γη για να κατανοήσουμε γιατί οι άνθρωποι επιδίωξαν να επανασυνδεθούν με τη φύση και ποιες ήταν οι εμπειρίες τους. Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η επανασύνδεση με τη φύση παρείχε υλικά οικοσυστημικά οφέλη, όπως τροφή και εισόδημα συχνά από προηγουμένως υποτιμημένα οικοσυστήματα (π.χ. εγκαταλελειμμένα περιβόλια), καθώς και μη υλικά οικοσυστημικά οφέλη, όπως ψυχική υγεία, αισθήμα ασφάλειας, ηρεμίας και ανεξαρτησίας, που βοήθησαν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν την κρίση και να προσαρμοστούν και να μετασχηματιστούν σε νέα κοινωνικο‐οικολογικά πλαίσια. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι η επανασύνδεση με τη φύση άλλαξε επίσης τις αξίες των σχέσεών τους. Οι άνθρωποι ανέφεραν ότι απέκτησαν νέες προοπτικές και σχέσεις με τους άλλους και τον φυσικό κόσμο. Ενώ η κρίση επηρέασε σημαντικά την υλική ευημερία των ανθρώπων, η επανασύνδεση με τη φύση βοήθησε τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν την κρίση, αλλά προκάλεσε επίσης μια βαθιά επανεκτίμηση του τι συνιστά μια καλή ζωή, οδηγώντας σε αλλαγές στην υποκειμενική και σχεσιακή ευημερία τους. Αυτό ενίσχυσε την ικανότητά τους να ενεργούν και να σχεδιάζουν το μέλλον. Συνολικά, η έρευνά μας υπογραμμίζει πώς η επανασύνδεση με τη φύση και τα πολυδιάστατα οφέλη των οικοσυστημάτων κατά τη διάρκεια κρίσεων μπορεί να έχει μετασχηματιστικές επιδράσεις στην ανθεκτικότητα των ατόμων, την ευημερία και τις σχέσεις τους με το περιβάλλον. Η έρευνά μας δείχνει ότι δεν πρέπει να αναγνωρίζονται μόνο τα υλικά οφέλη των οικοσυστημικών υπηρεσιών, αλλά και τα άυλα, μη υλικά οφέλη που επηρεάζουν τις υλικές, υποκειμενικές και σχεσιακές διαστάσεις της ευημερίας και της ανθεκτικότητας. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog.

• Publisher: John Wiley & Sons, Inc,Wiley
• Subject: Abandoned wells / agency / back‐to‐the‐land movement / Biodiversity / Climate change / counterurbanisation / crisis / Economic crisis / Economics / Ecosystem degradation / Ecosystem services / Ecosystems / Environmental economics / Households / Impact analysis / Marginalized groups / Natural environment / nature's contributions to people / reconnection to nature / relational values / Resilience / safety nets / sense of place / Sustainability / Well being / wellbeing