Journal Article

Cumulative Effects of Environmental Change on Culturally Significant Ecosystems in the Inuvialuit Settlement Region

Lantz, Trevor C., Ban, Natalie C., Tyson, William

2016

Overview

The Inuvialuit Settlement Region (ISR) in the western Canadian Arctic is experiencing environmental changes that affect subsistence harvesting practices and are of concern to local communities. In order to assess the impacts of multiple disturbances on culturally important ecosystems in the ISR, we created a cumulative disturbance map that represents relative intensity of terrestrial disturbances across the study region. We then assessed the relative level of environmental disturbance in important harvesting areas and management zones. Subsequently, we modeled nine future disturbance scenarios that included combinations of increased human impacts and more frequent and widespread wildfires. Using the conservation planning software Marxan, we assessed the potential to conserve large, contiguous areas of unaffected harvesting lands across all scenarios. Our results show that important management zones, wildlife harvesting areas, and community planning zones are all affected by environmental disturbances. Marxan optimizations show that existing disturbance levels create thresholds for current conservation potential and indicate that future disturbances will further limit conservation potential. These results suggest that conservation planners in the region must take steps to anticipate more widespread natural and human-caused disturbance in the ISR and work to maintain large contiguous landscapes that can support wildlife harvesting in the face of ongoing environmental disturbance. La région désignée des Inuvialuit (RDI) dans l'ouest de l'Arctique canadien connaît des changements environnementaux qui ont des incidences sur les méthodes de récolte. Ces incidences sont également à la source d'inquiétudes chez les collectivités de la région. Afin d'évaluer les incidences de perturbations multiples sur les écosystèmes de la RDI revêtant une importance culturelle, nous avons créé une carte des perturbations cumulatives représentant l'intensité relative des perturbations terrestres dans toute la région visée par l'étude. Ensuite, nous avons évalué le degré relatif de perturbation environnementale dans les zones de gestion et les aires de récolte importantes. Par la suite, nous avons modélisé neuf scénarios de perturbations futures tenant compte d'un ensemble d'incidences accrues attribuables à l'être humain et de feux irréprimés plus fréquents et généralisés. À l'aide du logiciel de planification de la conservation Marxan, nous avons évalué la possibilité de conserver de grandes zones contiguës de terres de récolte intactes dans tous les scénarios. Nos résultats montrent que les zones de gestion importantes, les aires de récolte d'animaux sauvages et les zones de planification communautaire sont toutes touchées par les perturbations environnementales. Les optimisations réalisées à l'aide de Marxan montrent que les degrés de perturbation existants créent des seuils pour potentiel de conservation actuel et indiquent que les perturbations futures auront pour effet de restreindre le potentiel de conservation. Ces résultats suggèrent que les responsables de la planification de la conservation de la région doivent prendre des mesures pour prévoir des perturbations généralisées de nature humaine et naturelle dans la RDI et travailler dans le but de maintenir de grands paysages contigus qui peuvent permettre des récoltes d'animaux sauvages à la lumière des perturbations environnementales continues.

• Publisher: Arctic Institute of North America,Arctic Institute of North America of the University of Calgary
• Subject: Climate change / Community / Conservation / Disturbance / Ecosystems / Environment / Environmental changes / Environmental conservation / Environmental effects / Environmental protection / Habitat conservation / Highways / Human beings / Hydrocarbons / Influence on nature / Local communities / Marine ecosystems / Minerals / Natural resources conservation / Permafrost / Pipelines / Planning / Roads & highways / Seismic engineering / Studies / Taiga & tundra / Wildfires / Wildlife / Wildlife conservation / Working groups