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'Over-hopefulness and getting-onness': Ruskin, Nature, and America

Atwood, Sara

2020

Overview

Ancré dans une tradition culturelle ou se melaient littérature, arts et histoire, l'amour inconditionnel que Ruskin portait a la nature (« cette passion qui a gouverné ma vie » (5.365)) était selon lui indissociable d'une identité et d'une culture européennes fortes. Comme il l'affirme dans le volume 3 des Peintres Modernes, cet attachement « ne pouvait etre ressenti que par un enfant issu d'une culture européenne contemporaine [...] [conscient] du contraste saisissant entre un passé glorieux et un présent tragique ou morne [...] cet instinct naturel ne peut guere etre ressenti en Amérique et chaque jour ou l'on voit l'architecture ou la mode s'embellir ou que l'on renverse la pierre d'un édifice médiéval contribue a l'affaiblir en Europe »' (5.369). Cette critique ouverte de l'Amérique est loin d'etre isolée sous la plume de Ruskin qui, meme s'il possédait des amis et des admirateurs américains, ne se rendit jamais aux États-Unis. Comme il le redit dans Fors, il lui « était impossible, meme pour quelques mois, de se rendre dans un pays dont le plus grand malheur était d'etre dépourvu de chateaux » (27.170). Par ailleurs, Ruskin se méfiait d'un pays qui faisait confiance a la démocratie, ne possédait pas de traditions culturelles historiquement établies et revendiquait au contraire un goÛt pour la nouveauté. Il doutait de l'optimisme américain qui lui semblait naif et simpliste. Par contraste, le rapport que Ruskin entretenait avec la nature passait par « un réseau invraisemblable de voies intellectuelles et de ramifications nerveuses le reliant a l'histoire tragique de cette bonne vieille patrie autant que par l'histoire de cette pensée européenne traversant les siecles depuis les temps mythologiques anciens jusqu'au rationalisme et a l'antirationalisme le plus moderne » (36.533). Pour lui, la façon dont les Américains envisageaient la nature impliquait de faire fi du passé et de se libérer de toutes ces valeurs auxquelles il était si attaché, ce que cet article s'attachera a démontrer en comparant les differences entre la vision de la nature nourrie par Ruskin et celle - tout aussi vive - de quelques auteurs naturalistes américains parmi les plus influents : Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, et John Muir.

• Publisher: Université Paul Valéry Montpellier 3
• Subject: Aesthetics / American literature / Children / Cultural identity / Culture / Democracy / Economics / Emerson, Ralph Waldo (1803-1882) / Fate / Gothic fiction / Heroism & heroes / Literary characters / Literary criticism / Literary influences / Morality / Mythology / Nature / Optimism / Spirituality / Thoreau, Henry David (1817-1862)