Journal Article

Searching for the Right Color Palette

Mutri, Giuseppina, Lucarini, Giulio, Salama, Walid, Tomassetti, Maria Cristina, Hassan, Safiya M., Hamdan, Mohamed A., Barich, Barbara E.

2021

Overview

In this article, we discuss the geological, mineralogical, and geochemical characteristics of the proposed sources of pigments used in the Wadi Sura rock art, southwestern Egypt. Colors used in the paintings include white, yellow, and several reddish hues ranging from pale red to dark reddish brown, rare black, and greenish hues. The results of Raman spectroscopy and pXRF techniques on both raw coloring materials and archaeological pigments show that the ancient artists made extensive use of inorganic clay-based pigment (e.g., kaolinite) associated with anhydrite and gypsum. White raw coloring materials were recorded in the field as thin laminated beds and lenses within the Silurian sandstone bedrock and are also present in paleosol layers and reworked fragments mixed with ocher. Raw materials for red and yellow colors are represented by clay-based mixtures of aluminosilicate with iron oxide, hematite, goethite or magnetite, and gypsum. The amorphous carbon and romanechite, as well as goethite and magnetite, could have been the components of the dark brownish pigments widely used in the rock art of the study area. Surprisingly, lazurite was also recognized among the raw materials, although this blue pigment does not seem to have been used in the Wadi Sura rock art panels (however, bluish and greenish traces as violet reddish hues, along with bluish-greenish yellow colors, are reported in the paintings). Lazurite is not well known in the geology of Egypt and has been detected in this study for the first time. The results of our work indicate that access to the Silurian sandstones, mainly located on the northwestern slope of the plateau, may have been one of the factors for choosing this area of the Gilf Kebir for producing rock art images. Dans le présent article, nous examinons les caractéristiques géologiques, minéralogiques et géochimiques des sources de pigments qui auraient été utilisés pour les peintures de l’Oued Sura au sud-ouest de l'Égypte. Les couleurs présentes dans les peintures comprennent le blanc, le jaune et même certaines nuances de rouge, allant du rouge pâle au brun rougeâtre foncé, ainsi que de rares exemples de nuances de noir et de vert. Les résultats de la spectroscopie Raman et de fluorescence des rayons X portable sur les matières colorantes brutes et les pigments archéologiques montrent que les anciens artistes employaient généralement des matières premières de nature inorganique à base d’argile: par exemple, kaolinite associée à anhydrite et gypse. Des matières colorantes blanches ont été également détectées sur le terrain sous forme de minces couches stratifiées et de lentilles dans le substrat rocheux de grès du Silurien, et ils sont également présents dans des couches de paléosol et des fragments retravaillés et mélangés à l'ocre. Les matières colorants rouges et jaunes sont représentés par ailleurs par des mélanges d’aluminosilicates à base d’argile avec de l'oxyde de fer, de l'hématite, de la goethite ou de la magnétite et du gypse. En outre, une certaine quantité de carbone amorphe et romanèchite, avec la goethite et la magnétite, pourrait être la composante des pigments brun foncé largement employés dans l'art rupestre de cette zone archéologique. Étonnamment, parmi les matières premières, la lazurite a été identifiée, bien que ce pigment bleu ne semble pas avoir été utilisé dans les panneaux d’art rupestre de l’Oued Sura (cependant, nous avons observé des traces bleuâtres et verdâtres sous forme de nuances violet-rougeâtre, ainsi que des couleurs jaune bleu-verdâtre dans les peintures). La lazurite est mal connue dans la géologie de l'Égypte, et vient d'être détectée pour une première fois par la présente étude. Les résultats de nos travaux peuvent indiquer que l’accessibilité aux grès Siluriennes, situées principalement sur le coté nord-ouest du plateau, peut avoir été l'un des facteurs qui ont conduit à utiliser cet endroit du Gilf Kebir pour la production de l’art rupestre.

• Publisher: Springer Science + Business Media,Springer US,Springer Nature B.V
• Subject: Anthropology / Archaeology / Artists / Color / Fragments / Geology / Holocene / Mixtures / ORIGINAL ARTICLE / Petroglyphs / Pigments / Raw materials / Regional and Cultural Studies / Social Sciences